El hielo se encuentra en los lugares fríos de la Tierra, y ninguno es más gélido que las regiones polares. El ártico y el Antártico reciben menos calor del sol que otras regiones por que los rayos solares tocan el suelo en un ángulo agudo en lugar de a 90°, como lo hacen en Ecuador. Debido al frío extremo, la nieve que cae nunca se derrite por completo. Se va acumulando gradualmente y forma glaciares y capas de hielo que tienen miles de metros de espesor.